As
Cataratas do Iguaçu foram vistas pela primeira vez por europeus em 1542,
quando a expedição de Dom Alvar
Nunez Cabeza de Vaca descia o Rio Iguaçu com canoas adquiridas dos índios
Kaingang (guaranis), na tentativa de alcançar o Rio Paraná. As cataratas
receberam, então, seu primeiro nome da cultura ocidental: Salto de Santa
Maria, entretanto, prevaleceu mesmo o termo adotado pelos guaranis: Iguaçu
(muita água).
Hoje a região faz fronteira com a Argentina e o Paraguai e é uma das mais visitadas da América do Sul. Possui vôos diretos de várias capitais e é cortada pela movimentada rodovia Assunção-Paranaguá. Cerca de 700 mil pessoas visitam as cataratas, anualmente.
As Cataratas do Iguaçu são, na verdade, um complexo de 275 quedas que se estendem por quase cinco quilômetros do Rio Iguaçu. Três quartos das quedas situam-se na Argentina e podem ser melhor vistas do lado brasileiro. São cercadas por parques nacionais de mata atlântica. No Brasil, pelo Parque Nacional do Iguaçu, criado em 1939, e, na Argentina, pelo Parque Nacional del Iguazú. É uma área com fauna e flora ricas.
A região também é rica em atrações turísticas. Além das cataratas do Iguaçu e dos parques nacionais, pode-se conhecer Itaipu, a maior hidroelétrica do mundo; o Macuco Safári, com trilhas ecológicas e rafting pelo Rio Iguaçu; e o Parque das Aves.
Mais: mapa e fotos das Cataratas do Iguaçu►
As Cataratas do Iguaçu vistas do lado do Brasil. Uma das manifestações da natureza mais deslumbrantes do mundo. Como o Rio Amazonas, é incomparável em volume e pujança.
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